七

　　謝苗對米哈伊爾說：“活兒我們接了，可別闖禍才好。皮子貴重，老爺又兇，可不能出岔子。你比我眼力好，手也比我巧，把尺寸拿去，你裁料，我上靴頭。”

　　米哈伊爾沒有推辭，他接過老爺交來的皮子，鋪在桌面上，一折為二，拿了把刀子就開始裁。

　　瑪特廖娜走過來看米哈伊爾裁皮子，她感到奇怪，不知道米哈伊爾在干什么。瑪特廖娜對做靴子這門手藝也很在行，她看到米哈伊爾并沒有按長筒靴的要求裁，而是裁了兩張圓片。

　　瑪特廖娜本想指出來，可是又想：“大概我沒明白該怎么給老爺做靴子，米哈伊爾比我明白，我還是別多嘴吧。”

　　米哈伊爾裁好一雙鞋，拿起線頭縫起來，他不是像縫靴子那樣拿兩個線頭從兩邊出線，而是用一個線頭縫，象縫便鞋一樣。

　　瑪特廖娜看見這情形也很驚訝，但是還是沒有插嘴。米哈伊爾一直縫下去。到了晌午，謝苗過來一看，米哈伊爾拿老爺的皮子做了一雙便鞋。

　　謝苗驚叫了一聲，心想：“米哈伊爾在我這兒整整一年了，從未出過差錯，今天怎么闖下這樣大的禍啊”老爺定做的是有緣條的靴子，可他做的是便鞋，把皮子糟蹋了，我怎么向老爺交代啊?上哪兒去找這種料啊?”

　　于是，他對米哈伊爾說：“你這是怎么啦，親愛的?真要了我的命!老爺要的是靴子，可你做的是什么啊!”

　　他的話音未落，門環響了，有人敲門。他們往窗外一望，看見有個人騎馬來了，正在拴馬。他們開了門，進來的是那位老爺的仆人。

　　“你好!”

　　“你好。什么事?”

　　“太太派我來說皮靴的事。”

　　“怎么啦?”

　　“怎么啦!老爺不要靴子了，他已經死了。”

　　“你說什么?”

　　“他從你們這兒出去以后，還沒有到家就死在車里了。車到家以后，我們去抬他下車，他像個蒲包似的倒在里面，身體已僵硬了，我們費了好大的勁才把他拖出來。太太對我說：‘趕快告訴鞋匠，有位老爺在他那兒定做一雙靴子，留下了皮子，你就說，靴子不用做了，馬上做一雙給死人穿的壽鞋。你在那兒等他們做好了帶回來。’所以我就來了。”

　　米哈伊爾拿起桌上的剩料，卷成一個圓筒，把兩只做好的便鞋拿在手里敲了敲，又用圍裙擦了擦，接著遞給來人。那小子接過便鞋，說：“告辭了，老板!一切順利!”

　　八

　　又過了一年、兩年，米哈伊爾在謝苗家已是第六個年頭。

　　他像往常一樣，不出門，不多嘴，這六年來只笑過兩次，第一次是女主人給他端上晚飯的時候，第二次是沖那位老爺笑。謝苗對自己的雇工滿意極了，再也沒有問他的來歷，只怕他離開。

　　一天，他們都在家。女主人把鐵鍋塞進爐膛，孩子們在板凳上玩耍，有人在窗外向內張望。當時謝苗在正一扇窗戶下面绱靴子，米哈伊爾在另一扇窗戶下面釘鞋跟一個男孩從板凳上跑到米哈伊爾身邊，扶著他的肩頭往外看，說：“米哈伊爾大叔，你瞧，一個女商人帶著兩個小女孩好像是上我家來了。有個小女孩還是瘸子哩!”

　　他剛說完，米哈伊爾就放下活計，轉過頭向窗外看。

　　謝苗覺得奇怪。米哈伊爾從不向窗外張望的，今天卻趴在窗戶上，不知在看什么。謝苗也朝窗上看了一眼，的確，有個女人上他家來了。女人穿一身干干凈凈的衣服，一手各牽一個穿皮襖、戴絨頭巾的小姑娘。兩個小女孩長得一模一樣，只是其中一個的左腿有毛病，走起路來一拐一拐的。

　　那女人上了臺階，走進穿堂，摸到房門，抓住把手推開了門。她讓兩個孩子走在前頭，接著自己跟著進了屋。

　　“你好，老板!”

　　“請坐。有事嗎?”

　　女人在桌旁坐下，兩個孩子靠在她的膝頭，好奇地看著屋里的人。女人說：“我想給兩個孩子做皮鞋，春天穿。”

　　“行啊。我們還沒做過這么小的皮鞋，不過我們能做。米哈伊爾手藝高著啦!”

　　謝苗回頭看了看米哈伊爾，只見他放下活計，坐在那里目不轉睛地盯著兩個小女孩。

　　謝苗心中納悶了。他想，不錯，兩個小女孩挺可愛，黑黑的眼睛，胖乎乎的小臉蛋，紅撲撲的臉頰，身上的小皮襖、小頭巾都挺好看，但令謝苗不可理解的是，米哈伊爾望著她們的神情，似乎他們曾經認識。

　　謝苗心中奇怪，便和那女人談起生意來。講好了價錢，量好了尺寸。女人把腿瘸的孩子抱起來放在膝頭上，說：“這孩子得量兩個尺寸，有毛病的左腳只做一只鞋，沒毛病的右腳要三只鞋。她倆的腳大小一樣，她們是孿生姐妹。”

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