六

　　日子一天一天地，一星期一星期地過去，眼看已是一年。

　　米哈伊爾依然在謝苗家住著，干他的活。他已聞遠近名，誰做靴子都沒有謝苗的雇工米哈伊爾做得精致、結實。這一帶的人都找謝苗做靴子，謝苗漸漸地發了財。

　　冬天的一天，謝苗和米哈伊爾正坐在一起干活，有一輛三駕馬車響著串鈴兒駛到屋前。他們向窗外一望，這輛車停在對面，一個漢子從駕駛座上跳下來，打開車門。從車廂里鉆出一位穿皮大衣的老爺，他下了車就徑自直接向謝苗家走來，上了臺階，瑪特廖娜趕忙去開門。那位老爺彎下腰進了屋，把身子一挺，腦袋幾乎頂著天花板，人占了屋角的一大塊地方。

　　謝苗起身行了禮，驚訝地望著老爺。他從未見過這號人物。

　　謝苗筋肉強壯，可身材細瘦，米哈伊爾也是個瘦子，瑪特廖娜更不必說，活像一片干癟的木片。而這位老爺卻似乎是從另外一個世界來的，紅紅的臉，油光發亮，脖子和公牛的一樣粗，整個身子和鐵鑄的一般。

　　老爺吐了一口氣，脫了皮大衣，在板凳上坐下來說：“誰是鞋匠老板?”

　　謝苗上前一步說：“我就是，大人。”

　　老爺便對自己的仆人喊道：“喂，費季卡，把皮子拿過來。”

　　仆人抱著一個包袱跑進屋來。老爺接過包袱，放在桌上。

　　“解開。”

　　他說。

　　仆人解開了包袱。

　　老爺用手指頭指了指皮子，又對謝苗說：“鞋匠，你聽著，你看見皮子了嗎?”

　　“看見了，大人。”

　　鞋匠說。

　　“你知道這是什么貨嗎?”

　　謝苗摸了摸皮子說：“上等貨。”

　　“嘿，上等貨!你這個蠢貨，還沒見過這樣的皮貨吧?這是德國貨，值……20盧布。”

　　謝苗膽怯地說：“我們哪見過啊!”

　　“可不是。你能用這塊皮子給我做一雙靴子嗎?”

　　“行，老爺。”

　　老爺對他叫起來：“什么’行’。你知道拿什么皮子給什么人做靴子嗎?你必須給我做一雙一年穿不壞、不變形、不開綻的靴子。要是能做，你就把皮子拿去裁了。做不了呢，你就別拿去裁。我把話說在前頭：如果不到一年靴子開了綻，變了形，我就讓你坐牢。一年不變形，不開綻，我給……10盧布工錢。”

　　謝苗嚇得不知道該說什么好。他回頭看看米哈伊爾，用胳膊肘兒碰了碰他，輕聲問：“接不接活兒?”

　　米哈伊爾點點頭說：“接。”

　　謝苗聽了他的話，決定做這雙穿上一年不變形、不開綻的靴子。

　　老爺把腳伸出來，叫他的仆人來給他的左腳拓腳樣。

　　“留個尺寸!”

　　謝苗裁了一張10俄寸長的紙，弄平了，跪在地上，用圍裙擦干凈手，以免弄臟老爺的襪子，然后量起來。謝苗量了腳掌、腳背，又量了小腿肚，可是低不夠。老爺的小腿肚太粗，像根大圓木。

　　“小心點，千萬別把靴筒做瘦了。”

　　謝苗又縫上一張紙。老爺坐著，腳指頭在襪子里動來動去，他看到了米哈伊爾。

　　“這是什么人?”

　　“他就是我這兒的師傅，靴子由他做。”

　　“當心點，”老爺對米哈伊爾說，“記著，要一年穿不壞。”

　　謝苗回頭看米哈伊爾，發現他的眼睛并沒有看老爺，而是盯著老爺身后的屋角，似乎在仔細打量什么人。米哈伊爾看著看著，忽然露出笑容，顯得挺高興。

　　“你這個笨蛋樂什么?你最好留點神，到時候得交貨的。”

　　米哈伊爾說：“該交貨的時候就交貨。”

　　“這就對了。”

　　老爺量完靴樣，穿上靴子、皮大衣，掩上衣襟，向門口走去。他忘了彎腰，腦袋撞到了門楣。

　　老爺大罵，他揉了揉腦袋，然后坐上車走了。

　　老爺走后，謝苗說：“這個人就跟一塊大石頭似的，捧槌也打不死他，門框都要撞倒了，而卻沒事。”

　　瑪特廖娜說：“他過的是什么日子，能不壯嗎?連死神也挪不動這塊大石頭呢。”

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