死海是位于西南亞的著名大咸湖，湖面低于地中海海面392米，是世界最低洼處，因溫度高、蒸發強烈、含鹽度高，據稱水生植物和魚類等生物不能生存，故得死海之名。那么死海真的就沒有生物存在了嗎？美國和以色列的科學家，通過研究終于揭開了這個謎底：但就在這種最咸的水中，仍有幾種細菌和一種海藻生存其間。原來，死海中有一種叫做“盒狀嗜鹽細菌”的微生物，具備防止鹽侵害的獨特蛋白質。

　　眾所周知，通常蛋白質必須置于溶液中，若離開溶液就要沉淀，形成機能失調的沉淀物。因此，高濃度的鹽分，可對多數蛋白質產生脫水效應。而“盒狀嗜鹽細菌”具有的這種蛋白質，在高濃度鹽分的情況下，不會脫水，能夠繼續生存。

　　嗜鹽細菌蛋白又叫鐵氧化還原蛋白。美國生物學家梅納切姆·肖哈姆，和幾位以色列學者一起，運用X射線晶體學原理，找出了“盒狀嗜鹽細菌”的分子結構。這種特殊蛋白呈咖啡杯狀，其“柄”上所含帶負電的氨基酸結構單元，對一端帶正電而另一端帶負電的水分子具有特殊的吸引力。所以，能夠從鹽分很高的死海海水中奪走水分子，使蛋白質依然逗留在溶液里，這樣，死海有生物存在就不足為奇了。

　　參加這項研究的幾位科學家認為，揭開死海有生物存在之謎，具有很重要的意義。在未來，類似氨基酸的程序，有朝一日移植給不耐鹽的蛋白質后，就可使不耐鹽的其他蛋白質，在缺乏淡水的條件下，在海水中也能繼續存在，因此這種工藝可望有廣闊的前景。

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