從前，有一個國王跟王后結婚多年，卻一個孩子也沒有。國王遍訪全國名醫為王后治病，可是王后仍然沒有生育。國王年紀越來越大，苦于無人接替王位，便發誓道：“如果上帝不想給我們孩子，那么就讓魔鬼送給我們一個孩子吧！”

　　不久，王后真的有了孩子，她生下一個女兒。國王和王后喜出望外，王宮里鼓樂齊鳴，佳賓滿堂，全國上下歡慶八天。國王為公主起名叫柳德米拉，對她關愛備至，使她從小就生活在優裕的環境里。當公主年滿十七歲的時候，已經長成整個王國里最漂亮的美女了。

　　有一次公主面色灰暗，憂郁地坐在餐桌旁。

　　母后問她為什么如此悲傷。

　　“媽媽，我也不知道為什么，”公主答道，“我整日心中非常難受，好像我要跟你們永遠分離。”

　　公主剛一說完，便兩眼一黑昏倒在地。宮廷御醫百般搶救也沒有使公主蘇醒過來，公主終于死去。國王和王后悲痛欲絕，他們為公主穿上最昂貴的衣服，將她放入金子做的棺材里，最后將靈柩送到帝王的陵園，派士兵守護著。

　　夜里，當守護公主靈柩的士兵換崗時，發現午夜十一點至十二點的守靈衛兵被謀殺，尸體被撕成碎片。

　　王宮衛隊一片驚慌，第二天立即報告國王。國王也十分驚訝，他命令派出最勇敢的士兵守護靈柩，并且吩咐調查作案元兇。可是，第二天夜里不幸的事件又發生了。此后，每輪到午夜十一點至十二點守靈的士兵都被殺害。因而士兵們都不愿意去陵園站崗。于此同時，人們都說死去的公主已變成女妖，夜里出來害人。這樣，在王宮衛隊里，哪怕最勇敢的士兵也不情愿去守護陵園。

　　有一天輪到一個叫鮑古米爾的士兵，讓他在午夜十一點至十二點去守靈。鮑古米爾長得十分英俊，而且心地善良，大家都很喜歡他。這次他知道自己兇多吉少，便請求長官允許他先回家看看，跟父母告別。他上路以后想道：我為啥要白白送死呀？不如逃跑算啦。于是他改變方向逃到森林里。這時，他看見在一棵樹下坐著一個駝背彎腰的老頭兒。老人胡子長長，頭發花白。

　　“士兵呀，你過來幫我抬抬腿吧！”老人請求道。

　　“好的，”鮑古米爾說，“如果你愿意的話我送你回家，不過不能往城里去。”

　　“那為什么呀？”

　　“如果你不告密我就告訴你。”

　　老人向他作出保證后，鮑古米爾向老人講述了他們的不幸遭遇，并且說，只有逃離王宮才能避免一死。

　　“孩子，我知道這個秘密。”當鮑古米爾講完時，老人說：“是死去的公主殺害了士兵。可是，這不是她的罪過。她是因為父親的罪過代受懲罰，因為國王違背了上帝的意志，而向魔鬼祈求孩子。現在不幸的公主中了魔法，惡魔在公主身上恣意行事，她等待解救呀！如果你聽從我的勸告，你便能解救公主，并且會得到幸福。”

　　“老爺爺，我聽您的。我很慚愧當了逃兵。”

　　“你回王宮吧。輪到你值班時你就去好啦。你來到公主棺材跟前時，先在身上灑上圣水，再劃一個圓圈，自己站在圈里。不管發生什么事，你都不要走出圓圈，如果你膽子太小就可能壞事。明天你到我這兒來一趟，把一切告訴我。”

　　鮑古米爾謝過老人便返回城里。快到午夜十一點時，他便拿起武器向陵園走去。

　　“希望你活著回來。”朋友們都為他送行。

　　“我期望我們明天早晨再見！”鮑古米爾答道。

　　他告別了同事們便走向燭光照耀的王宮陵園。

　　他手擎一只燭臺，照遍了各個角落，發現寂無一人，于是來到公主的棺材旁邊，身上灑上圣水，在地上劃了一個圓圈，自己站在中間。

　　快到午夜十二點時，公主的棺材蓋子突然掀開，公主站了起來，全身像煤炭一樣黑。她跳出棺材，圍繞鮑古米爾走來走去。她幾次試圖抓住鮑古米爾，可是她不能越過魔圈。于是她勃然大怒，將周圍的棺材蓋子搗得粉碎，并且將里面的尸骨扔了出去。

　　當教堂里的鐘聲敲了十二下的時候，她又跳進自己的棺材里，躺在停尸床上，砰地一聲關上棺材蓋子。

　　早晨，當同伴們看見鮑古米爾又活著回來時，都驚訝不已。他們問他夜里發生了什么事。他牢記老人的忠告，什么都不說。

　　白天，全城人都知道鮑古米爾活著回來了。國王聽到后立即召見他，詢問夜里發生了什么事。

　　“國王陛下，”鮑古米爾說，“我什么都不能說，請您不要問我吧。”

　　國王知道再問也沒有用，便讓他夜里再去守靈，并且許諾給予嘉獎。鮑古米爾答應后走出王宮，徑自來到老人身邊。

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