“那天夜里，我躺在石榴街茶館里的一個墊子上面，皇帝的衛兵走了進來，把我帶進了宮中。進了宮以后，他們把每一扇門都一個個地關上了，還加上了門鎖。里面有一個大院子，四周環繞著一個拱廊。四周的墻都是用白色的雪花石膏做成的，到處都嵌有藍色和綠色的瓷瓦。柱子是綠色大理石做的．地上鋪著一種桃花色的大理行。我以前從沒有見過像這樣的東西。

　　“我跨過院子的時候，兩個戴面紗的女人從陽臺上往下望著，還開口罵我，守衛急勿匆地走著，他們手中的矛尖在磨光的地板上發出響聲。他們打開一道精致的象牙門，我發現自己已經來到有七個壇子的帶水的花園中了。園里種的是郁金香、牛眼菊、銀光閃閃的蘆薈，一股噴泉在昏暗的空中懸掛著像是一根細長的水晶棒。柏樹就像燃燒完了的火把。在這樣的一棵柏樹上有只夜鶯在唱著歌。

　　“在花園的盡頭有一個小亭子。我們走近它的時候，兩位太監出來迎住我們。他們走起路來，肥胖的身軀左右搖擺著，還用他們那黃色眼皮的眼睛好奇地打量著我。其中的一人把衛士長拉到他必邊，低聲向對方耳語著什么。另一個不停地拿出香錠放在嘴里嚼起來，這些香錠都是他以做作的姿勢從一個淡紫色的橢圓形的盒子中取出的。

　　“片刻之后衛士長把衛兵們遣散了。他們回到宮中去了，兩個太監跟在后面慢慢地走著，一邊走一邊從樹上摘下甜甜的桑果吃。那位年長的太監曾回過頭來，帶著惡意的笑容望著我。

　　“然后衛士長示意我走到亭子中去。我毫無膽怯地向前走去，拉開那幅沉重的簾子，我就進去了。

　　“年輕皇帝躺在上了色的獅皮長椅上休息著，他的手腕上棲息著一只白隼。他的身后站著一個頭戴銅帽的牛比亞黑人，赤棵著上半身，兩只穿了眼的耳朵上垂著一副沉甸甸的耳環。長椅旁邊的桌子上放著一把彎曲的大鋼刀。

　　“皇帝一看見我，便皺起了眉頭，對我說道，‘你叫什么名字？你不知道我就是這個城市的皇帝嗎？’不過我并沒有回答他。

　　“他用手指頭指了指鋼刀，那個牛比亞人一下子抓住刀，沖著我用足了勁朝我砍過來。刀片嗖嗖地穿透了我的身體，可是并沒有傷我分毫。而那個人卻撲倒在地上，等他站起身時，他的牙齒害怕的直打顫，他自己也躺到長椅后面去了。

　　“皇帝馬上跳了起來，從武器架上取下一根長矛，他朝我投了過來。我一把抓住了飛過來的長矛，并把矛桿折成兩段。他又用箭射我，可是我舉起了雙手，箭在飛行途中就停住了。緊接著他從白皮腰帶中抽出一把短劍，刺入牛比亞黑人的咽喉，他擔心這個奴隸會講出他那些不體面的事情。那人像一條給人踐踏了的蛇一樣扭曲起來，嘴里也流出了鮮紅的泡沫。

　　“那個人一死，皇帝就轉向我，用一張鑲了花邊的紫色綢料小手絹，揩去額上亮閃閃的汗珠，對我說道，‘你是先知嗎？是我不該傷害的，或者是一個我不能傷害的先知的兒子嗎？我懇求你今晚就離開我的城市吧，因為只要你還在城中，我就不再是這里的主人了。’

　　“我回答他說，‘給我一半你的財產，我就走。把你的財富給我一半，我就會離開的。’

　　“他牽著我的手，把我領到花園中。衛士長看見了我，他吃了一驚。太監們看見了我，他們的膝頭顫抖不已，嚇得紛紛跪在了地上，

　　“宮中有一間屋子，八面都是用紅云斑石修筑的圍墻，銅皮裝飾的天花板上懸掉著一些燈。皇帝觸摸了一面墻，墻就自動打開了，我們走進了里而的一個長廊，廊里點了好多火炬。在長廊兩旁的壁禽中，放著很多巨大的酒缸，里面裝得滿滿的都是銀幣。我們來到了長廊的中央，皇帝說了一句平日聽不到他說的什么話，一道裝有秘密彈簧的花崗巖石大門一下子就彈開了，他用手擋住他的臉，以免他的眼睛給弄得發花。

　　“你不會相信這是個多么奇妙的地方吧。一個巨大的烏龜殼里裝滿了珍珠，巨型月亮石的空處里堆滿了紅色寶石。黃金都收藏在象皮箱中，金粉就放在皮制的瓶中。還有貓眼石和青玉，貓眼石放在水晶杯中，青玉放在翡翠杯中。圓圓的綠柱寶石整整齊齊地排列在細薄的象牙碟子上面，在一個角落里堆滿了絲銅袋子，有的袋子中裝的是綠松石，另一些袋子中裝的是綠玉。象牙做的角杯中盛滿了紫色的玉英石，黃銅角杯中裝滿了玉髓和紅玉髓。用杉木做的梁柱上掛著一串串的黃色山貓石。在平坦的扁圓形盾牌上堆放著紅玉，它們既像葡萄酒的顏色又像是青草的色彩。然而我對你說的這些僅僅是那兒的十分之一罷了。

　　“等皇帝把他自己的手從臉上拿開時，他對我說，‘這就是我的財寶屋，這里面的東西有一半是你的了，照我答應你那樣的去做吧。我還會送你駱駝和趕駱駝的人，他們會照你的吩咐去做，把你那一份財寶帶到你想去的世界上的任何地方。這件事今天晚上就得辦，因為我不愿讓太陽，他是我的父親，看見在我的城市里竟會有一個我殺不死的人。’

　　“不過我對他說，‘這兒的黃金都是你的，白銀也是你的，珍貴的珠寶和值錢的東西全都是你的。對我來說，我不需要這些東西。我不會向你要任何東西，不過戴在你手指上的那個小戒指我倒想要。’

　　“皇帝皺起了眉頭，‘這只是個鉛戒指呀，’他大聲說，‘也不值什么錢。所以還是帶上你那一半財寶，離開我的城市吧。’

　　“‘不，’我回答說，‘我什么都不要，只要那個鉛戒指，因為我知道那里面寫著什么，也知道它有什么用處。’

　　“皇帝卻顫抖起來，哀求著我說，‘把全部的財寶都拿去，快離開我的城市吧。我那一半財富也歸你了。’

　　“不過我做了一件奇怪的事，但那也算不了什么，因為就在那個山洞我把這個財富指環給藏了起來，它離這兒有一整天的路程。也就只是一天的路程，那戒指正等著你的到來。誰要是占有了這個戒指，他會比世界上所有的國王都富有。去吧，把它拿到手，全世界的財富就都歸你了。”

　　然而年輕的漁夫卻笑了。“愛情比財富更重要，”他大聲喊道，“而且小美人魚非常愛我。”

　　“不，沒有什么比財富更重要的了，”靈魂說。

　　“愛情更好，”年輕的漁夫回答道，說完他又一頭扎進海底深處，靈魂只好哭泣著穿過沼澤走了。

　　第三個年頭又過去了，靈魂又從陸上下來到了海邊，呼喚著年輕的漁夫，于是漁夫從水中冒出來，說道：“你喚我是為了什么？”

　　靈魂回答說：“走近一點，我好對你說話，因為我看見了奇妙的事情。”

　　因此漁夫走近了，并蹲在淺水中，用手托著自己的頭，聆聽著。

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