市長站在開著的窗子前面。他只穿了襯衫；襯衫的前襟上別著一根美麗的領帶的夾針。他的胡子刮得特別光——是他親自刮的。的確，他劃開了一道小口，但是他已經用一小片報紙把它粘住了。

　　“聽著，小家伙！”他大聲說。

　　這小家伙不是別人，就是那個貧苦的洗衣婦的兒子。他正從房子面前走過；他恭恭敬敬地把他的帽子摘下來。帽子中央已經破了，因為這帽子是經常被卷起來塞在衣袋里的。孩子穿著一件簡陋、但是干凈的、補得很整齊的衣服，腳上拖著一雙厚木鞋，站在那兒，卑微得象是站在皇帝面前一樣。

　　“你是一個好孩子，”市長先生說。“你是一個有禮貌的孩子。我想你的媽媽正在河邊洗衣服吧？你藏在衣袋里的東西一定是送給她的吧？這對于你的母親說來是很不好的。你弄到了多少？”

　　“四兩，”孩子用一種害怕的聲音吞吞吐吐地說。

　　“今天早晨她已經喝了四兩，”市長繼續說。

　　“沒有，”孩子回答說，“那是昨天。”

　　“兩個四兩就整整是半斤。她真是一個廢物！你們這個階級的人說來也真糟糕！告訴你媽媽，她應該覺得羞恥。你自己也要當心，不要變成一個酒徒——不過你會的！可憐的孩子，你去吧！”

　　孩子去了。他把帽子仍然拿在手中。風吹著他的金黃的頭發，使得那些鬈發都豎了起來。他繞過一個街角，拐進了一條通向河邊的小巷。他的母親站在水里的一個洗衣凳旁邊，用木杵打著一大堆沉重的粗被單。水在旁邊滾滾地流過，因為磨房的閘門已經開了。這些被單被水沖著，幾乎要把洗衣凳拉翻。洗衣婦不得不使盡力氣按住凳子。

　　“我幾乎也被水卷走了，”她說。“你來得正好，因為我需要更多的力氣。站在水里真冷，但是我已經站了六個鐘頭了。你給我帶來什么東西沒有？”

　　孩子取出一瓶酒來。媽媽把酒瓶湊到嘴上，喝了一點。

　　“啊，這真是救了我！”她說。“這真叫我感到溫暖！它簡直像一頓熱飯，而且價錢并不貴！你也喝點吧，我的孩子！你看起來簡直沒有一點血色。你穿著這點單衣要凍死了。你要知道現主已經是秋天了。噢，水是多冷啊！我希望我不要鬧起病來。不，我不會生病的！再給我喝一口吧，你也可以喝一點，不過只能喝一點，因為你不能喝酒喝成習慣，我可憐的、親愛的孩子！”

　　于是她走出水來，爬到孩子站著的那座橋上。水從她的草編的圍裙上，從她的衣服上，不停地往下淌。

　　“我不怕吃苦，我要拼命工作，”她說。‘孩子，只要我能憑我的誠實的勞動把你養大，我吃什么苦也愿意。“

　　當她正在說這些話的時候，一個年紀比她大一點的女人向他們走來。她看起來相當窮，有一只腳也跛了，還有一鬈假發垂在她的一只眼睛上——這只眼睛是瞎的。這鬈假發本來的作用是要蓋住這只眼睛，不過它卻反而使這個缺點更突出了。她是洗衣婦的朋友。鄰居們都稱她“假發跛子瑪倫”。

　　“咳，你這可憐的人！瞧你在水里累的簡直不要命了！”她說。“你的確應該喝點什么東西，讓自己暖和一下；不過壞心腸的人一看到你喝幾滴酒，就大喊大叫起來了！”

　　不到幾分鐘，市長剛才說的話就傳到這個洗衣婦的耳里來了，因為瑪倫把市長的話全都聽到了，而且她覺得很生氣，因為居然有人能把一個母親所喝的幾滴酒，那樣象煞有介事地告訴她親生的兒子。但是使她更生氣的是因為市長要在當天舉行一個盛大的宴會；在這個宴會上，大家將要整瓶地喝酒——強烈的好酒。

　　“有許多人將要喝得爛醉——但是這卻不叫做喝酒。他們是有用的人；但是你卻是廢物！”瑪倫氣沖沖地說。

　　“咳，我的孩子，他對你說過那樣的話嗎？”洗衣婦說。她說話的時候嘴唇在發抖。“你看，你的媽媽是個廢物！嗯，也許他說得有道理，但他不能對我的孩子說呀，況且我在他的家里已經吃夠苦頭了。”

　　“當市長的父母還是活著的時候，你在他家里當傭人，并且住在他家里。那是多少年前的事；從那時起，人們不知吃了多少年的鹽，現在也應該感到渴了，”瑪倫笑了一下。“市長今天要舉行一個盛大的宴會。他本來要請客人改期來的，不過事情已經來不及，因為菜已經準備好了。這是門房告訴我的。剛才他接到一封信，說他的弟弟已經在哥本哈根死了。”

　　“死了？”洗衣婦問。她臉色變得象死人一樣慘白。

　　“是的，死了，”瑪倫說。“你感到特別傷心嗎？是的，你在他家里當過傭人，你一定在許多年以前就認識他了。”

　　“他死了嗎？他是一個心地那么好的人！象他那樣的人真是不多。”于是眼淚就順著她的臉滴下來了。“老天爺！我周圍一切東西在打轉——這是因為我把酒全都喝掉了的緣故。我實在沒有那么大的酒量。我病了！”于是她靠著木柵欄，以免自己倒下來。

　　“天老爺，你真的病了！”瑪倫說。“不要急，你馬上就會清醒過來的。不對！你真的病了！我還是把你送回家去吧。”

　　“不過我這堆衣服——”

　　“交給我好了。扶著我吧。你的孩子可以留在這兒看守這些東西。我一會兒就回來把它們洗完；衣服并不多。”

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