他是一個(gè)快樂(lè)的孩子。

　　媽媽說(shuō)他不能老是整天坐著。這對(duì)于孩子是一樁罪過(guò)。他應(yīng)該活動(dòng)和玩耍。

　　他最好的玩伴是木鞋匠的那個(gè)小小的約翰妮。她家比拉斯木斯家更窮。她長(zhǎng)得并不漂亮；她露著光腳，穿著破爛的衣服。沒(méi)有誰(shuí)來(lái)替她補(bǔ)，她自己也不會(huì)做。她是一個(gè)孩子，快樂(lè)得像我們上帝的陽(yáng)光中的一只小鳥。

　　拉斯木斯和約翰妮在那個(gè)里程碑和大柳樹(shù)旁邊玩耍。

　　他有偉大的志向。他要做一個(gè)能干的裁縫，搬進(jìn)城里去住——他聽(tīng)到爸爸說(shuō)過(guò)，城里的老板能雇用十來(lái)個(gè)師傅。他想當(dāng)一個(gè)伙計(jì)；將來(lái)再當(dāng)一個(gè)老板。約翰妮可以來(lái)拜訪他。如果她會(huì)做飯，她可以為大伙兒燒飯。他將給她一間大房間住。

　　約翰妮不敢相信這類事情。不過(guò)拉斯木斯相信這會(huì)成為事實(shí)。

　　他們這樣坐在那棵老樹(shù)底下，風(fēng)在葉子和枝丫之間吹：風(fēng)兒仿佛是在唱歌，樹(shù)兒仿佛是在講話。

　　在秋天，每片葉子都落下來(lái)了，雨點(diǎn)從光禿禿的枝子上滴下來(lái)。

　　“它會(huì)又變綠的！”奧爾塞媽媽說(shuō)。

　　“有什么用呢？”丈夫說(shuō)。“新的一年只會(huì)帶來(lái)新的憂愁！”

　　“廚房里裝滿了食物呀！”妻子說(shuō)。“為了這，我們要感謝我們的女主人。我很健康，精力旺盛。我們發(fā)牢騷是不對(duì)的！”

　　地主一家人住在鄉(xiāng)下別墅里過(guò)圣誕節(jié)。可是在新年過(guò)后的那一周里，他們就搬進(jìn)城里去了。他們?cè)诔抢镞^(guò)冬，享受著愉快和幸福的生活：他們參加跳舞會(huì)，甚至還參加國(guó)王在場(chǎng)的宴會(huì)。

　　女主人從法國(guó)買來(lái)了兩件華貴的時(shí)裝。在質(zhì)量、式樣和縫制藝術(shù)方面講，裁縫的妻子瑪倫以前從來(lái)沒(méi)有看到過(guò)這樣漂亮的東西。她請(qǐng)求太太說(shuō)，能不能把丈夫帶到她家里來(lái)看看這兩件衣服。她說(shuō)，一個(gè)鄉(xiāng)下裁縫從來(lái)沒(méi)有機(jī)會(huì)看到這樣的東西。

　　他看到了；在他回家以前，他什么意見(jiàn)也沒(méi)有表示。他所說(shuō)的只不過(guò)是老一套：“這有什么用呢？”這一次他說(shuō)對(duì)了。

　　主人到了城里。跳舞和歡樂(lè)的季節(jié)已經(jīng)開(kāi)始了；不過(guò)在這種快樂(lè)的時(shí)候，老爺忽然死了。太太不能穿那樣美麗的時(shí)裝。她感到悲痛，她從頭到腳都穿上了黑色的喪服；連一條白色的緞帶都沒(méi)有。所有的仆人也都穿上了黑衣。甚至他們的大馬車也蒙上了黑色的細(xì)紗。

　　這是一個(gè)寒冷、冰凍的夜。雪發(fā)出晶瑩的光，星星在眨眼。沉重的柩車裝著尸體從城里開(kāi)到家庭的教堂里來(lái)；尸體就要埋葬在家庭的墓窖里的。管家和教區(qū)的小吏騎在馬上，拿著火把，在教堂門口守候。教堂的光照得很亮，牧師站在教堂敞開(kāi)的門口迎接尸體。棺材被抬到唱詩(shī)班里去；所有的人都在后面跟著。牧師發(fā)表了一篇演說(shuō)，大家唱了一首圣詩(shī)。太太也在教堂里；她是坐在蒙著黑紗的轎車?yán)飦?lái)的。它的里里外外全是一片黑色；人們?cè)谶@個(gè)教區(qū)里從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)這樣的情景。

　　整個(gè)冬天大家都在談?wù)撝�這位老爺?shù)脑岫Y。“這才算得是一位老爺?shù)娜朐岚　?rdquo;

　　“人們可以看出這個(gè)人是多么重要！”教區(qū)的人說(shuō)。“他生出來(lái)很高貴，埋葬時(shí)也很高貴！”

　　“這又有什么用呢？”裁縫說(shuō)。“他現(xiàn)在既沒(méi)有了生命，也沒(méi)有了財(cái)產(chǎn)。這兩樣?xùn)|西中我們起碼還有一樣！”

　　“請(qǐng)不要這樣講吧！”瑪倫說(shuō)，“他在天國(guó)里永遠(yuǎn)是有生命的！”

　　“誰(shuí)告訴你這話，瑪倫？”裁縫說(shuō)。“死尸只不過(guò)是很好的肥料罷了！不過(guò)這人太高貴了。連對(duì)泥土也沒(méi)有什么用，所以只好讓他躺在一個(gè)教堂的墓窖里！”

　　“不要說(shuō)這種不信神的話吧！”瑪倫說(shuō)。“我再對(duì)你講一次，他是會(huì)永生的！”

　　“誰(shuí)告訴你這話，瑪倫？”裁縫重復(fù)說(shuō)。

　　瑪倫把她的圍裙包在小拉斯木斯頭上，不讓他聽(tīng)到這番話。

　　她哭起來(lái)，把他抱到柴草房里去。

　　“親愛(ài)的拉斯木斯，你聽(tīng)到的話不是你爸爸講的。那是一個(gè)魔鬼，在屋子里走過(guò)，借你爸爸的聲音講的！禱告上帝吧。

　　我們一起來(lái)禱告吧！”她把這孩子的手合起來(lái)。

　　“現(xiàn)在我放心了！”她說(shuō)。“要依靠你自己，要依靠我們的上帝！”

　　一年的喪期結(jié)束了。寡婦現(xiàn)在只戴著半孝。她的心里很快樂(lè)。

　　外面有些謠傳，說(shuō)她已經(jīng)有了一個(gè)求婚者，并且想要結(jié)婚。瑪倫知道一點(diǎn)線索，而牧師知道的更多。

　　在棕枝主日①那天，做完禮拜以后，寡婦和她的愛(ài)人的結(jié)婚預(yù)告就公布出來(lái)了。他是一個(gè)雕匠或一個(gè)刻匠，他的這行職業(yè)的名稱還不大有人知道。在那個(gè)時(shí)候，多瓦爾生和他的藝術(shù)還不是每個(gè)人所談?wù)摰念}材。這個(gè)新的主人并不是出自望族，但他是一個(gè)非常高貴的人。大家說(shuō)，他這個(gè)人不是一般人所能理解的。他雕刻出人像來(lái)，手藝非常巧；他是一個(gè)貌美的年輕人。

　　①棕枝主日（Palme——Sondag）是基督教節(jié)日，在復(fù)活節(jié)前的一個(gè)禮拜日舉行。據(jù)《圣經(jīng)·新約全書·約翰福音》第十二章第十二至十五節(jié)記載，耶穌在受難前，曾騎驢最后一次來(lái)到耶路撒冷，受到群眾手執(zhí)棕枝踴躍歡迎。

　　“這有什么用呢？”裁縫奧爾塞說(shuō)。

　　在棕枝主日那天，結(jié)婚預(yù)告在牧師的講道臺(tái)上宣布出來(lái)了。接著大家就唱圣詩(shī)和領(lǐng)圣餐。裁縫和她的妻子和小拉斯木斯都在教堂里；爸爸和媽媽去領(lǐng)圣餐。拉斯木斯坐在座位上——他還沒(méi)有受過(guò)堅(jiān)信禮。裁縫的家里有一段時(shí)間沒(méi)有衣服穿。他們所有的幾件舊衣服已經(jīng)被翻改過(guò)了好幾次，補(bǔ)了又補(bǔ)。現(xiàn)在他們?nèi)齻�(gè)人都穿著新衣服，不過(guò)顏色都是黑的，好像他們要去送葬似的，因?yàn)檫@些衣服是用蓋著柩車的那塊黑布縫的。丈夫用它做了一件上衣和褲子，瑪倫做了一件高領(lǐng)的袍子，拉斯木斯做了一套可以一直穿到受堅(jiān)信禮時(shí)的衣服。柩車的蓋布和里布他們?nèi)�都利用了。誰(shuí)也不知道，這布過(guò)去是做什么用的，不過(guò)人們很快就知道了。那個(gè)“半仙”斯娣妮和一些同樣聰明、但不靠“道法”吃飯的人，都說(shuō)這衣服給這一家人帶來(lái)災(zāi)害和疾病。“一個(gè)人除非是要走進(jìn)墳?zāi)梗瑳Q不能穿蒙柩車的布的。”

　　木鞋匠的女兒約翰妮聽(tīng)到這話就哭起來(lái)。事有湊巧，從那天起，那個(gè)裁縫的情況變得一天不如一天，人們不難看出誰(shuí)會(huì)倒霉。

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