在溫暖潮濕地區，有些房屋、船只和秋千架等木質結構，往往被白蟻蛀成象隧道一樣的無數洞孔，木材也變得腐朽脆弱，一觸即碎，所以時常發生倒塌、沉沒和折斷等事故。甚至圖書館里的書籍，也時常被白蟻蛀得體無完膚，再也沒法閱讀。

　　人們不禁要問：白蟻為什么要蛀蝕木材和紙張？

　　原來，木材里面的有機物，最主要的是纖維素和木質素等，而纖維素就是多糖類的化合物。如果用化學方法把木屑分解以后，就可以作為營養豐富的喂豬飼料。可是，在沒有分解之前，即使它里面含有更多的營養成分，也是不能消化和吸收的。

　　在白蟻的腸子里，寄生著一種非常低等的原生動物，叫做白蟻寄生原蟲，也叫超鞭毛蟲。白蟻蛀蝕的木質纖維素雖自己不能把它消化，但超鞭毛蟲在白蟻的腸道內，能分泌出分解木質纖維的酶，把木質纖維素消化后被白蟻當作養料吸收，超鞭毛蟲自己也從中取得活命的養料。它們這種互相依賴的生活習性，在生物學上稱為“共生”·要不然，白蟻不能成為蛀蝕木材的大害蟲。

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