傳統觀念認為，媽媽的主要位置是在家里，而父親的職責在外面——出去工作掙錢養家。在家里，他只像個后備母親，當母親生病或有事情不在時，他才伸出援助之手。

 

　　即使在今天，對許多人來說，“親子教育”幾乎是“母親撫養”的同義詞。根據這種觀點，父母雙方都應該和孩子建立親密的關系，共同關心養育孩子，允許孩子逐漸離開父母從而形成自己的個性等。但是這種父母雙方的職責，現在反成為母親的職責了。 
 
　　之所以說母親的職責，是因為有一種觀點，認為母親和孩子的親密聯系是由先天的生理特點所決定的。當孩子還在母親子宮中的時候，母親和孩子就開始親密聯系了。胎兒能聽到母親的聲音，品嘗母親輸送的食物，甚至感覺到母親的感情，這些都為出生后和母親的親密關系打下了基礎。新生嬰兒和母親的需要是互相補充的，嬰兒需要母親的照顧，母親也需要照顧嬰兒，一切都顯得完美無缺。

 

　　母親本能的知道嬰兒需要什么，她知道孩子何時餓了，何時困了，或覺得孤單，或者只是需要換個尿片。父親總是對母親的直覺感到迷惑不解。對父親來說，孩子的哭聲真的都是一樣！

 

　　父親也曾盡可能地幫幫手，但在孩子出生的頭幾個月，他并沒有多少機會。尤其在哺乳期，父親能做的僅限于換尿片或者抱抱孩子而已。在孩子出生的前幾個月，父親并沒有太多機會和孩子玩耍，或以他們特有的方式逗孩子。孩子的大部分需要只能由母親滿足，因此，在這個階段親子教育或多或少就等同于母親對孩子的撫養。

 

　　但不幸的是，太多的父親似乎從來沒有意識到——丫丫學語的嬰兒開始蹣跚邁步了，不知不覺地上小學了, 進入青春期了。他們卻繼續認為，照顧孩子是母親的職責。

 

　　我的父親只做男人的工作——他出去工作掙錢，然后拿回家。他也干一些粗活，諸如割草坪啦，修車，刷房子等等。母親則做飯，擦地板，照顧孩子們。當我們做錯了事，父母卻也一反他們的傳統角色，我們就得面對父親和他的皮帶了。母親令人愛戴，父親令人尊重，甚至敬畏。

 

　　話又說回來，許多人認為傳統意義上的男女分工是神圣的。女孩要學做飯，學針線活，洗衣服，打掃房間，期望將來嫁給一個能養活她的丈夫；男孩子們則去干重體力活，期望將來找到一份能養家糊口的工作。大學學歷對男孩子來說是至關重要的，對女孩子卻是可有可無的選擇。

 

　　在我成長的過程中，情況開始有了變化。

 

　　斯波克博士來了——隨之而來許多育兒專家的書籍極大地影響了我們這一代人，這些專家極力拓展父親的角色。他們鼓勵父親和母腹中的胎兒說話，這在一定程度上可以補償母親和胎兒先天性親密聯系的優勢。

 

　　新一代的父親在孩子出生時，不再焦急地等在產房外面，而是走進產房。他們已經學會指導妻子進行分娩(這一角色過去由女助產士來完成)。

 

　　但是父親角色拓展的同時，它基本上仍然被視為母親角色的延伸。在養育孩子的過程中，男性獨一無二的作用沒有得到重視。一個非常盡責的父親在家中的作用就像母親的助手，盡管他們的主要作用是為家庭提供經濟保障和制定紀律——也許從感情上和母親更親密些的孩子是這樣認為的。

 

　　實際上，許多父親都面臨工作和家庭之間的沖突。有些父親找到了一些方法，投入家庭生活，以積極，健康的方式照顧他們的孩子。有些父親也想為家庭多付出一些，但是迫于工作壓力，他們不得不早出晚歸。回家后所做的唯一一件事就是讓自己癱倒在什么地方(五十年代以后的父親通常會半躺在電視機前)。有些父親則采取一些有破壞性的放松方式，他們或將自己灌得酩酊大醉，或將被壓抑的憤怒發泄到妻子兒女身上。

 

　　我正是在這個轉折期成為父親的。比起父親那一輩人來說，我對孩子所做的要多得多。但是在每個孩子出生的頭一年，我還是很難感受到一個父親的獨特作用。因為在第一年，親子教育還只是處于喂養階段，我所做的也無非就是像母親那樣照顧孩子。我只是比傳統意義上的父親做的更多些罷了。