若把一些面包和鐵皮暴露在空氣中,幾天以后,面包就會發霉,鐵皮就會生銹。霉菌和銹斑都是物質在變化過程中新生出來的東西。大家都知道,霉菌有生命,而銹斑卻沒有生命。

　　玩具店里的玩具,一個個活靈活現。若裝上電池或上足發條,小猴會翻跟頭;母雞會下蛋;洋娃娃會眨眼搖頭;小鳥會婉轉歌唱�？墒�,不管這些玩具多么逼真,我們也知道,它們都是"死"的,沒有生命。

　　動物和植物有很大的不同。動物能到處行走,對外界的刺激反應十分敏感;而基本上所有的植物都不會移動,對外界的刺激反應比較緩慢。盡管如此,人們都認為,植物和動物一樣,都是有生命的。

　　那么,到底什么東西才可以稱為是有生命的呢?

　　科學家們經過長期的研究和探討,總結出了生命物質所具有的普遍性特征,這就是:能夠將外界的物質,通過一系列的變化,把其中的養料轉換成建造自身的物質,并將這些能量儲存于身體內部,供生長和活動之用;能夠繁衍后代,并使后代按照遺傳的特征生長、發育和運動;在環境改變的時候,能夠對外部環境產生一定的適應能力。為了便于記憶,我們可以把這幾個特征總結為"新陳代謝、發育繁殖、適應環境"。這幾句話雖然簡單,但要準確理解生命的特征和本質,卻不是容易的事情。

　　生命是如此奇特,與非生命物質有著本質的不同。那么生命是從何處而來?最初的生命物質又是什么樣子呢?這個間題是千百年來人們不斷在思考和爭論的大問題。它不僅是個科學問題,而且是個哲學問題。直到今天,科學技術已經相當發達了,但對這個問題的回答仍不能令人滿意。不過,人們已認識到這個問題的重要性。現在,生命起源、物質結構、天體演化被并列為自然科學的三大基礎理論課題。認識生命的起源,對人類正確認識客觀世界有著非常重要的意義。

　　經過幾千年的爭論,特別是近幾十年艱苦卓絕的科學探索,雖然離找到答案還差得很遠,但對生命起源的發展過程有了一定程度的了解。

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