每個人和周圍的人都有著這樣或者那樣的不同，比如年齡、身高、體重……但是在一個數字上，大家都一樣，那就是體溫37℃。

　　真是不可思議，我們的體溫竟然會如此相似：不論是住在北極冰天雪地下的因紐特人、棲身于非洲伊圖里森林的俾格米人，或是北京故宮里面的工作人員，把溫度計放在他們的舌頭下，量出來的體溫全都一樣。不管是黃種人、黑種人、棕種人或是白種人，高或矮、胖或瘦、老或少、男或女，他們的體溫依然是37℃。無論是剛滿月的嬰兒、二十歲的運動員、或是百歲老人，體溫也都相同。

　　同時，我們的體溫還有個性質，就是維持基本恒定。任憑你的肌肉發達或萎縮、牙齒正在生長或已經掉落，感受壓力而心跳加倍、呼吸急促而胸口起伏，不自主的發抖、或汗如雨下，但是體溫仍然可以保持不變。體溫只要比正常值有0.5℃的變化，就會讓你感到不舒服。如果體溫比正常值上升或下降了1℃，你就可能需要趕快去掛急診。在體溫方面，人和人是如此相似，實在是太奇妙了。呼吸、流汗、排泄以及其它身體的功能都會有節奏地波動，主要的目的就是要維持體溫恒定。

　　37度是平均值

　　嚴格地說，37只是體溫概略的數字，因為身體各部位的溫度會略有差別。我們皮膚的溫度通常比體內的溫度大約低3到4℃，你可以把溫度計放在舌頭下，或夾在兩個指頭之間量一量，很會看到差別。口腔和肛門的溫度也不相同，后者的溫度一般比前者高1℃。此外，由于活動所產生的器官的新陳代謝與血液流動的變化，也會使體溫有所改變。即使早在懂得測量體溫以前，我們的祖先就已經假設，身體里面最熱的部位是心臟，特別是“熱血沸騰”的心臟。現在不再這樣想了，因為我們發現，和熱情最扯不上關系的肝臟，溫度在38℃上下，反而榮登人體最熱器官的寶座。

　　現在知道，我們的體溫不會隨著地域改變。然而在一天當中，體溫還是會稍有變化的，下午的時候會緩慢上升到最高點，一般會比在夜間最低的溫度高出將近1度，所以37℃僅是人體全天體溫的平均值。

　　讓我們的體溫于大多數情況下保持在正常范圍之內的調節機制，是由在我們腦部深處的一個系統所控制，叫做“下視丘”。

　　如果下視丘的“體溫測量報告”說：身體太冷了！皮下密布交織的小血管——微血管就會收縮，這樣可以節省熱量；假如它認為太溫暖了，微血管就會擴張。同時，激素信息前往汗腺，命令汗腺透過皮膚的毛孔分泌水分，也就是汗水。這時，送往腦部的訊號會強烈建議：采取行動改變原來的狀態，例如穿上衣服，或把衣服脫掉，目的始終都是要保持固定的體溫，當然這就是所謂的“抑制作用”。進入下視丘的血液供應，可以即時檢查這些已完成的調節作用，必要的時候，指示下視丘開始重新設定溫度。

　　憨態可掬的南極企鵝

　　哺乳類、鳥類以及其它的溫血動物都具有恒定的體溫。生物學上把動物分成“恒溫動物”和“變溫動物”兩種。比如我們知道，寒帶的南極企鵝和熱帶撒哈拉沙漠的駱駝，它們的體溫同樣是37℃上下。這些迥然不同的動物為什么都不約而同地選擇了體溫恒定的生活方式？

　　鳥類和哺乳類這些恒溫動物，具有高新陳代謝率，從體內產生熱，它們也具有精巧的冷卻機制，可以幫助保持恒定的體溫，而變溫動物卻沒有辦法做到這一點。但是這個規則仍有例外；例如，某些溫血動物在冬眠期間，可以讓自己的體溫大幅降低。盡管如此，我們還是要問：大自然為什么會進化出恒溫動物？

　　若要保持恒溫，需要復雜的腦子對身體進行精密控制，所以在已知的物種中，只有非常小比例的生物采取這種進化過程。至于為什么這些物種會如此，科學家還沒有一個確切的答案，他們所做的解釋，都只是一些假說而已。

　　一個假說認為，腦在恒溫下運作得最好，所以在長期的自然選擇中，恒溫的動物被選擇下來。當然，腦部簡單的低等動物，他們所選擇的生存方法雖然不同，卻是對他們適應自己所處的環境是最有利的。只是對我們而言，恒溫是最好的選擇。

　　某些動物能夠保持體溫恒定的開始時間，幾乎恰好和他們從水生變成陸生的時間相吻合。生存于水底下的生物，相當大的程度上，可以避開外界氣候變化的影響。特別是在深水中，周圍的溫度幾乎可以保持不變。反過來，生活于地表上的動物則必須承受一天二十四小時的溫度變動；他們會經歷夜晚和白天、雨天和晴天、刮風和暴風雨。因此，在地表生活的許多生物已經進化到可以快速隨機應變的地步。

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