“把父親的角色當事業來經營”是蔡笑晚經常掛在嘴邊的一句話，因為“對于一個未能親自成就一番大事業的人來說，‘父親’就是我的終身事業，子女就是我的最大榮耀”。

　　——蔡笑晚

　　1、別出心裁，教育不走尋常路

　　蔡笑晚說，因為自己沒有成才，追趕時間的緊迫感很強，所以長子一出生他就開始進行早期教育。“那個年代不流行早期教育，可能連這個概念都沒有，至少我自己就不知道，對第一個孩子的做法純粹是出于追趕時間的心態。”

　　蔡笑晚在孩子三歲以前實施的教育手段主要依靠數字，這與很多人主張的語言教育有所不同。兒子還在襁褓中的時候，蔡笑晚就用手指在他的下巴上劃一下，嘴里念“一”，或是拍著他的小手有節奏地數數。八個多月時，老大天文就能按順序念出一至五，一歲多就能認識一至十的阿拉伯數字，然后是中文數字和大寫數字。

　　“一般的家長只從一教到十，但我一直教他們念到千位數，讓他們對大數字也很熟悉。等到他們會寫的時候再教加減乘除法，因為有了大數字的基礎，多位數的運算就便利一些了。一年級學生最多就是進行兩位數的運算，但我的孩子在上學之前就會算四位數的加法了。”

　　曾經有從事教育的朋友反對蔡笑晚的數學訓練方法，并向他介紹了盧梭的自然教育理論：教育要與兒童各個階段的身心發展相一致，不能超前，也不要錯過最佳教育時間。但蔡笑晚堅持自己對“最佳教育時間”的判斷，孩子們兩歲半后，他開始進行簡單的加減運算訓練，不久就驚奇地發現，即使在幼兒階段，孩子也具備進行“理性”思考的能力，而且教得越多學得越快，根本不存在盧梭認為的“理性”睡眠問題。

　　也許正是幼年階段開始的數學訓練，給老大天文埋藏下了強大的數學因子，為他日后事業的發展奠定了基礎。蔡笑晚說，他對自己的資質沒有懷疑，對子女的資質也從不懷疑，而且他覺得天底下所有孩子的智力，如果不是先天存在什么疾病，都不會相差很大，關鍵就看早期教育的開發。

　　2、立志教育，把《荷馬史詩》寫進家訓

　　孩子們一過三歲，蔡笑晚的育才策略里又增加了一項立志教育。他堅信“從小立大志的孩子，不會滿足于現狀，取得成績后，還有更上一層樓的決心和氣魄”。

　　蔡笑晚剛行醫的那幾年，全家人住在農村一間租來的百年老屋里，樓下是店堂，樓上是一家八口的臥室兼書房。蔡笑晚在墻壁上貼滿了愛因斯坦、居里夫人、牛頓等科學家的畫像，一有空兒就給孩子們講這些科學家的故事。每天清晨，他在樓下拉起二胡，孩子們就開始陸陸續續地起床。接著他又打開廣播，調到播放英語和日語節目的頻道。孩子們每天聽，漸漸對外語產生了興趣。等到夜幕降臨后，全家人圍坐在燈下，蔡笑晚看專業書，孩子們讀課本，成為雷打不動的習慣。在蔡笑晚一手營造的氛圍熏陶下，小女兒四歲就告訴爸爸她要當中國的居里夫人。

　　“我鼓勵孩子長大以后干大事業，讀博士、做科學家、成名成家，我覺得這特別重要。我經常教他們背誦《荷馬史詩》中的一段：莫辜負你一片聰明美質，你須抖擻精神，留個芳名在青史。還把這段寫進了家訓里。”

　　引導孩子樹立遠大抱負是需要技巧和藝術的，蔡笑晚多年的經驗是“言傳身教、潛移默化”。

　　“我第一次帶大兒子去給他爺爺掃墓時，他才三四歲，他問我墓里面是什么，我告訴他爺爺躺在里面睡覺。他問爺爺還會出來嗎？我說等他讀了博士爺爺就出來了。他又問博士是什么，我就說讀書一直讀到頂就是博士。我還告訴他，爺爺讀了中央法醫研究所，名氣很大，所有認識他的人都很尊重他。以后每年天文都問我他什么時候可以去上學。”

　　3、旅行勵志，培養孩子的偉大情懷

　　蔡笑晚還相信旅游可以在孩子心靈的圖紙上描繪出永遠不褪色的美麗圖騰。上個世紀70年代，旅游的概念還沒有在大多數人的頭腦里形成，他已經帶著孩子們展開了自己的旅行立志計劃。

　　蔡笑晚曾利用暑假的一個月時間帶孩子們游覽了東北三省、天津、北京等地。“我們用最節省的方法，大部分靠走。孩子們也就十歲左右，兩個人抬一個包，我們大人一人背一個。每到一個景點，我就給孩子們講解有關的歷史故事，引發他們的興趣和想象。”

　　令全家人都難忘的是山海關和北戴河之行。“孩子們早就背過毛澤東的詩詞《北戴河》，只是一直沒有身臨其境。到達北戴河時，恰巧下起了傾盆大雨，他們親身領略了‘大雨落幽燕，白浪滔天’的景色，體會更深刻了。”

　　“通過旅游孩子們看到外面的世界這么大這么美好，中國的歷史這么悠久，在他們心里從小就有了對偉大和高尚的追求，這是當時一般的孩子無法領略的。”蔡笑晚一直很重視孩子們的旅行計劃，小女兒天西讀科大少年班時，就在他的鼓勵下游覽了眾多名山大川。

　　“我始終認為偉大的情懷和廣闊的胸襟不是通過簡單的說教就能培養出來的，必須讓美和偉大的外景、崇高的意境結合在一起才能感化出來。”

　　4、強化自學，能力與才華的加油站

　　在蔡笑晚看來，通過早期教育和立志教育奠定了人生的發展基礎，之后就是采取什么方法讓孩子們走上成才之路。“這個方法就是培養自學能力。”

　　“我覺得一個真正做學問的人，他的能力和才華絕不僅僅是老師能夠教給的，必須通過自學才能接觸到更廣闊的世界。”

　　由于自己擁有豐富的自學經驗，從孩子們小學畢業后，蔡笑晚便開始培養他們的自學能力。但這種培養并不是盲目的，“第一是看以前的基礎是不是扎實；第二要看孩子對新事物的興趣；第三要看他對目標有沒有強烈的追求欲望。”

　　如果符合以上條件，蔡笑晚就循序漸進地展開培養，在生活中讓孩子獨立解決各種問題，在讀書方面讓孩子自己鉆研不懂的地方，而且養成預習功課的習慣。

　　孩子們學的研究生課本，蔡笑晚都非常熟悉，教學的進度也清清楚楚。“我不會一課一課地教他們，而是告訴他們哪些部分重要，要先學，哪些部分次要，可以晚些學。”他認為既然把父親的角色當事業來追求，對自己的要求自然也不能放松。直到現在，蔡笑晚還保持著天天讀書的習慣。他一直鉆研相對論，把相對論的重要經典一一讀遍，還撰寫了大量論文，與錢學森通過信。父親的讀書、自學習慣，為孩子們起到了良好的示范作用。

　　在他的指導下，六個孩子都有很強的自學能力。老大天文為報考中科大少年班，曾用半年時間學完高中的全部課程；老二天武花四個月學完高中三個學期的課程，一舉考入少年班；老五和老六小學畢業后僅用一個暑假自學完初一的內容，直接升入初二就讀。

　　為了讓孩子跳級，他不惜讓孩子轉學，從小學到博士，大兒子共讀過十一所學校。

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