反射使新生兒適應周圍環境

　　和呼吸、吞咽這些動作一樣，新生兒的機體反射具有重要的生存價值。例如覓食反射可以幫助嬰兒尋找媽媽的乳頭。從生理機制來看，吸吮動作中包含著復雜的唇和舌的動作，如果我們必須教會新生兒怎樣裹奶頭、怎樣吸奶，嬰兒將會餓成什么樣子？沒有這一自動化的動作，我們人類也根本無法進化到今天。另外，如游泳反射可以幫助那些意外地掉進水里的新生兒免于立即被淹死，而增加被搶救的機會等。

　　有些反射可以使嬰兒減低痛苦，另一些反射則可使嬰兒免受危險和不良刺激的侵害，如眨眼反射可以使嬰兒回避強光、退縮反射使嬰兒回避不舒適的觸覺刺激等。任何一個初做媽媽的人都知道，當孩子哭鬧時，只要把一個橡皮奶頭含在他嘴里，他的哭鬧會立刻停止。

　　也有少數反射大概只在過去人類進化史上曾經發揮作用，現在不再起什么重要作用。例如，研究者認為，摩羅氏擁抱反射只是在過去嬰兒整天被媽媽抱在懷里的時代才是非常重要的，而現在，因為有了搖床、嬰兒坐椅、嬰兒車等設備，擁抱反射對嬰兒已不那么重要。但是，如果發生什么意外，使嬰兒失去支撐，這種反射會使嬰兒抓住身邊的東西，免于摔傷，而抓握反射更會在這種危險發生時發揮重要作用。

　　還有一些反射可以幫助嬰兒和爸爸媽媽盡快地建立起親密的關系，并發生良好的相互作用。例如當嬰兒能夠很快地找到奶頭時，喂奶就會非常順利；當孩子的小手有力地抓住媽媽、爸爸的手時，媽媽、爸爸就容易作出積極的反應，他們會感到孩子很可愛，而且可以增加他們做父母的自我能力感。

　　反射與運動技能的發展

　　在孩子長到6個月左右時，大多數反射都會逐漸消失。這時候，由于大腦的發育，由皮層控制的有意識的行為開始大量地產生。有些研究者認為，許多反射都是有意識動作產生的前奏，它們為有意識動作出了準備。孩子剛一出生，就能用他們的反射動作適應變化多端的外界刺激，這說明反射是許多復雜的、有目的的行為的產生基礎。比如，嬰兒手掌受到的刺激的方式和強度不同，他們在抓握反射中表現出的手指運動方式也不同。輕輕地碰嬰兒的手掌，他們握起手指的力度也較輕，但當你用兩個手指放在嬰兒手里，向上拉時，嬰兒的抓握力度就會增加，其力量之大，足以撐起他們3～4公斤的身體重量，不能不令人驚嘆。與此相似的還有，如嬰兒吸吮奶頭的力度，也取決于他們的肚子是否非常餓。

　　有些看上去沒有什么特殊目的的反射，也與有意識行為發生著微妙的關系。如強制性頸部反射，就可能是在為嬰兒接近物體作出準備。當嬰兒做出這種反射時，他們以“擊劍姿勢”躺在那里，眼光注視著放在他們眼前的成人的手。這種反射可能在鼓勵嬰兒把目光和手臂的運動結合起來，去接近身旁的物體。

　　有些反射在嬰兒早期消失，但后來在運動技能的發展中又重新出現，而且具有了新的生命力，如抓握反射、游泳反射和邁步反射都屬于這種情況。

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